Una maravilla subterránea desconocida hasta 1986, en Estados Unidos

La cueva Lechuguilla brinda paisajes subterráneos inusuales, o extraordinarias. Me refiero a la que es la quinta cueva (conocida) más larga del mundo, con unos 166 kilómetros de extensión estimados, y en gran parte aún sin explorar, llamada Lechuguilla, en honor a una planta que se encuentra en su entrada.

El descubrimiento de ésta enorme cueva o sistema de cuevas es bastante curioso: durante gran parte del siglo XX no fue más que una cueva irrelevante explorada por algunos mineros, hasta que el 26 de mayo de 1986 un grupo de espeleólogos descubre un pasadizo que supone la puerta de entrada a una de las grandes maravillas subterráneas del planeta, por su condición prístina, por las formas inusuales, por las gigantescas cavidades subterráneas y la belleza que se extiende por kilómetros y kilómetros, incluyendo variedad de depósitos minerales nunca antes vistos en esas condiciones y dimensiones.

Lechuguilla es parte del parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, en el Estado de Nuevo México, Estados Unidos, y no podremos más que disfrutarla con éstas pocas fotos, ya que su ingreso se encuentra restringido a investigadores académicos autorizados. En su interior se han podido estudiar en detalle por primera vez formaciones geológicas de tamaños nunca antes vistas, además de encontrar raras bacterias que se alimentan del sulfuro, hierro y minerales y que han contribuido a modelar espeleotemas completamente inusuales. Al menos, disfrutamos algunos detalles en éstas pocas fotos.

Un paseo por el bosque de piedra, en China.

En distintos puntos del mundo, las formaciones de roca karst sorprenden por sus formas caprichosamente esculpidas por miles de año de erosión. En el condado de Shilin, al sudoeste de China, las rocas parecen brotar de la tierra creando la ilusión de un bosque de piedra.    El paseo del Bosque de piedra Shilin (enlace en inglés) está situado en la provincia de Yunnan, a unos 85 kilómetros de la ciudad de Kunming. El área del bosque de piedra de Shilin es inmensa, y está zonificada en función de la densidad y el tamaño de las rocas, especialmente preparado para ser recorrido por los turistas por senderos que por momentos parecen perderse en un enorme laberinto

Se calcula que las formaciones de Shilin tienen unos 270 millones de años de antigüedad. Para llegar a Shillin y recorrer su bosque de piedra, la mayoría de los buses de excursiones parten desde la ciudad de Kunming. En la zona, existen hoteles para alargar la estadía. El Bosque de Shilin, es uno de las formaciones de roca Karst más famosa de China, visitada por igual por turistas nacionales y extranjeros. 

Un lago de Fuego (Etiopía)

Situado en la inhóspita región de la depresión de Afar, en el noreste de Etiopía, el lago de lava del volcán Erta Ale permanece en una extraña calma en el que es el volcán más activo del país. Es uno de los únicos cuatro lagos de lava del mundo.

Una ola en el desierto de Arizona

Arizona guarda muchos secretos, pero quizás entre los más espectaculares, está la llamada "ola del desierto", una formación rocosa modelada magistralmente por el viento, de tan difícil acceso que incluso quienes viajan a fotografiarla, a veces regresan frustrados por no poder encontrarla.

 Arizona guarda muchos secretos, pero quizás entre los más espectaculares, está la llamada "ola del desierto", una formación rocosa modelada magistralmente por el viento, de tan difícil acceso que incluso quienes viajan a fotografiarla, a veces regresan frustrados por no poder encontrarla. Para llegar a la increíble formación de la Ola de Arizona hay que realizar una excursión de casi 5 kilómetros a través de paisajes escarpados, y caminos que ascienden por calzadas de hasta 107 metros de altura. La recompensa es grande: el lugar es el paraíso para fotógrafos y visitantes, capaz de deslumbrarse con la belleza inverosímil del lugar. Un buen momento para fotografiar la ola de Arizona es alrededor del mediodía, cuando no hay sombras en el centro, si bien temprano por la mañana y al atardecer también puede resultar adecuado. La zona puede resultar muy calurosa por lo que se recomienda realizar la excursión bien temprano. Junto a la zona de la ola principal, se puede continuar el camino y encontrar otra formación no menos espectacular conocida como la Segunda Ola:  

La “fábrica” natural de hielo más activa del mundo (Fiordo Ilulissat)

Imaginen un glaciar, el más activo del mundo, capaz de “escupir” icebergs de hasta setecientos metros (aunque sobre superficie solo se vea una “pequeña” parte), tan desmesurados como para quedar atascados por años en un mismo lugar dentro de un fiordo también abarrotado de trozos de hielo; icebergs que a su vez, terminan resquebrajados por la fuerza de otros icebergs aún más grandes. Imaginen un glaciar que avanza hasta 35 metros al día, y con tanta fuerza, que se despedaza en su frente, liberando hielo como una trituradora a escala monumental. Sobre todo en verano, enormes icebergs comienzan un viaje que suele durar varios años y miles de kilómetros…

Imaginen un glaciar, el más activo del mundo, capaz de “escupir” icebergs de hasta setecientos metros (aunque sobre superficie solo se vea una “pequeña” parte), tan desmesurados como para quedar atascados por años en un mismo lugar dentro de un fiordo también abarrotado de trozos de hielo; icebergs que a su vez, terminan resquebrajados por la fuerza de otros icebergs aún más grandes. Imaginen un glaciar que avanza hasta 35 metros al día, y con tanta fuerza, que se despedaza en su frente, liberando hielo como una trituradora a escala monumental. Sobre todo en verano, enormes icebergs comienzan un viaje que suele durar varios años y miles de kilómetros…

Los glaciares más grandes del mundo están en la Antártida. Por ejemplo el glaciar antártico de Lambert tiene un ancho de 65 km, y un largo de 435 km.  Sin embargo, lo que sobresale del glaciar  Jakobshavn Isbræ, también llamado Sermeq Kujalleq, es su capacidad de avanzar y liberar hielo, de modo que es promocionado como el glaciar más activo del mundo, proporcionando por ejemplo entre el cinco y diez por ciento del agua que Groenlandia vierte al mar cada año.  El Fiordo helado de Ilulissat, es de ese modo un “mar de témpanos de hielo” en constante movimiento, un espectáculo blanco, tal vez, entre los paisajes helados más imponentes del planeta. Una vez más, lo ilustramos con una galería de imágenes:

Cómo curiosidad final, las mediciones constantes que se hacen del glaciar del fiordo Ilulissat dan resultados sorprendentes: a pesar de detectarse un retroceso del glaciar hasta el año 2004, a partir de ese año se registra un aumento del flujo del glaciar, alcanzando ahora los 40 metros al día. La importancia de éste glaciar por su gran tamaño y su importancia, le ha valido para ser declarado como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 2004.

El agujero azul más profundo.

El Dean´s Blue Hole (en inglés) es el agujero azul más profundo del mundo con unos 663 pies, y se encuentra en la bahía oeste de Clarence Town, en Long Island, Islas Bahamas. Casi duplica el promedio de los agujeros azules, que normalmente alcanzan una profundidad de 360 pies, lo que convierte al Dean´s Blue Hole en un caso muy excepcional.

Un agujero azul es una cueva submarina también conocida como sinkhole. Su forma es generalmente circular, de paredes abruptas y un color con alto contraste entre el azul oscuro de las aguas profundas, y el azul claro de la orilla. Los agujeros azules fueron formados durante la pasada edad de hielo, cuando el nivel del mar estaba como 100 a 120 metros más bajo que en la actualidad. Sobre terrenos descubiertos de piedra caliza, la fragilidad del terreno afectado por napas de agua subterráneas, colapsaron dando lugar a impresionantes cráteres, que posteriormente fueron cubiertos por el mar.
Los agujeros azules son comunes en zonas como las Bahamas, así como alrededor de la Península de Yucatán, o Belice.

El llamado Dean's Blue Hole (agujero azul) es de forma más o menos circular en la superficie, con un diámetro que van de 25 a 35 metros (80 a 120 pies). Después de descender 20 metros (60 pies), el agujero se ensancha considerablemente en una caverna con un diámetro de 100 metros (330 pies). Es el lugar ideal para los amantes del buceo.  

Una cueva que parece un paisaje onírico en China (Reed Flute Cave)

Una gran atracción turística en Guilin, en la región de Guanxi, Reed Flute Cave es otra formación de piedra caliza que bien podría entrar en el listado de maravillas naturales en paisajes karst. La iluminación multicolor acentúa los contrastes, los relieves y dimensiona el lugar. Las formaciones de estalagmitas, estalactitas y rocas son un paisaje maravilloso que además, fue un atractivo de la región desde hace siglos, aunque caída en el olvido, fue redescubierta en el año 1940 y hoy es visitada por miles de turistas: